Die
amharische Sprache ist eine afroasiatische Sprache und gehört
zur Untergruppe der semitischen Sprachen. Zu den semitischen Sprachen
gehören Arabisch, Hebräisch und Amharisch, außerdem
die alten Sprachen Assyrisch-Babylonisch, Aramäisch, Phönizisch
und Moabitisch. Amharisch ist seit der Ablösung der
altäthiopischen Sprache (Ge'ez) Amtssprache in Äthiopien
und außerdem Hauptverkehrssprache in den angrenzenden Ländern.
Die Sprache ist nach dem Volk der Amharen benannt, die ihre Heimat im
Norden Äthiopiens haben. Das Amharische kennt mehrere Dialekte
und regionale Abweichungen. Hauptsächlich werden die Dialekte
Gondar, Gojjam, Wollo und Shewa unterschieden. Da dieses
Sprachgebiete nicht besonders gut erforscht sind geht man von einer
weitaus größeren Zahl an Dialekten und einer komplexeren
Aufgliederung der amharischen Sprachen aus.
Offizielle
Amtssprache in Äthiopien ist wie bereits erwähnt Amharisch
und wird von rund 17 Millionen Sprechern als Muttersprache und
weiteren vier Millionen als Zweitsprache gesprochen. Die Sprache mit
den meisten Sprechern in Äthiopien ist jedoch das kuschitische
Oromo mit etwa 25 Millionen Muttersprachlern. Englisch wird in
Äthiopien als Bildungssprache und in den Oberschulen als
Unterrichtssprache verwendet. In den Grenzgebieten werden jedoch in
manchen Bundesstaaten auch regionale Sprachen zumindest in den
Grundschulen und in den örtlichen Verwaltungen benutzt.
Die
amharische Sprache war bis ins 14. Jahrhundert nur ein relativ
unbedeutender Volksdialekt im Süden Äthiopiens und gewann
erst mit der Verlegung der königlichen Residenz in dieses Gebiet
an Bedeutung. Ursprünglich wurde das Amharische nur mündlich
weitergegeben. Nach dem Aussterben des Altäthiopischen wurde die
dort verwendete Schrift Ge'ez auf das Amharische übertragen und
modifiziert. Das Amharische ist zwar eine semitische Sprache, wird
aber von links nach rechts geschrieben und ist eine echte
Silbensprache. Die Vokale werden durch kleine Anhänge an die
Konsonanten dargestellt. Die Aussprache des Amharischen unterscheidet
sich ebenfalls von den anderen semitischen Sprachen.
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